Les biens culturels se subdivisent en quatre catégories en fonction de leur «valeur»: les biens d’importance internationale, nationale, régionale ou locale. Les critères qui permettent d’effectuer ce classement sont notamment la rareté, la signification historique, la qualité artistique et stylistique ainsi que certains aspects de l’architecture, de la typologie ou encore de la signification scientifique ou populaire. Un élément qui joue aussi un grand rôle est l’état dans lequel le bien culturel est arrivé jusqu’à nous: est-il intact ou ne reste-t-il qu’un fragment de l’objet d’origine? Ce sont souvent les traces historiques qui confèrent au bien culturel patine, authenticité et originalité.